 日本瑞薩芯片廠失火，把全球芯片緊缺的危機再度推高。然而，芯片緊缺并不是行業關注的唯一話題。 去年9月，NVIDIA發起了針對ARM的收購，隨后業界便出現了反對的聲音，美國科技巨頭紛紛表示不看好此次收購。業界普遍擔憂NVIDIA收購ARM后，ARM在芯片行業的中立地位會受到影響，而NVIDIA則在芯片生產上具備更強的壟斷能力。 近幾周，亞馬遜設備團隊發布了數個RISC-V工程師的職位空缺，透露出研發非ARM架構產品的強烈意愿。這也使人聯想到RISC-V的開源優勢是否會在ARM收購計劃的變數中迸發能量，未來RISC-V能否成為代替ARM的可選項，或者是在物聯網、車聯網等領域異軍突起，開辟全新的應用模式。 一 NVIDIA收購ARM，遭業界集體抗議 自去年9月，NVIDIA發起對ARM的400億收購以來，業界反對聲音不斷。 ARM架構占據移動設備芯片約90%的市場份額，在傳統芯片領域，蘋果最新推出的自研芯片M1亦采用ARM架構，對x86架構在傳統芯片領域的地位發出了挑戰。 業界普遍認為在GPU及AI行業占據領導地位的NVIDIA收購ARM，將使NVIDIA可以更快進入蘋果、高通占據的芯片制造領域，并在其中影響ARM的中立性和業務決策，從而改變整個行業的發展走向。 ARM聯合創始人Hermann Hauser第一個跳出來唱反調，他致信英國首相反對收購，并建立了一個名為“救救ARM”的網站（savearm.co.uk）。雖然在ARM被軟銀收購之時，Hermann亦發出了強烈反對聲音，但ARM對軟銀的業務并沒有實際什么實際加成，因此軟銀收購ARM對行業并不能構成很大影響，而這也正是軟銀出售ARM的原因之一。 美國科技巨頭高通、蘋果、特斯拉、谷歌、微軟等也都紛紛表示反對。 1月5日剛上任的高通新CEO Cristiano Amon對此次收購表示強烈反對，他認為之所以ARM架構生態蓬勃發展，并且維持了當前的這種良性競爭，就是因為ARM是一家獨立公司，英偉達的這一收購或將破壞當前的行業平衡。同時，他也表示如果英偉達收購ARM，那么ARM架構就不會出現在高通下一代芯片的藍圖中，高通會制定新的過渡計劃。 當然，這些反調并不是唱給英偉達和軟銀聽的。英國以及歐盟反壟斷機構已經展開了對此項收購的調查，而收購是否能夠達成，還需要得到英國、中國、歐盟和美國的監管批準。 2018年，ARM將其中國子公司“ARM China”51％的股權以8.45億美元出售給了中資公司，從而合資公司安謀，以方便ARM在中國開展其技術的IP業務。 黃仁勛曾表示，收購ARM將更好地統一ARM芯片和NVIDIA GPU芯片的開發，從而提高NVIDIA人工智能技術的發展速度。他還承諾將一直維持ARM的開放授權模式，無意對客戶進行限制和拒絕。然而NVIDIA對ARM架構上最受歡迎的Linux OS似乎接受度并不高。 二 RISC-V已成科技巨頭布局的戰場？ ARM架構的收費授權模式將很多芯片研發企業的目光引向了開源架構。目前，RISC-V基金會已經聚集了特斯拉、谷歌、高通、三星、華為、西部數據等眾多科技巨頭。 RISC-V對基礎ISA模型進行了修改，使其在部分計算中比ARM和x86更有優勢。通過圍繞指令壓縮和宏操作融合等處理器設計方面的現代創新技術，RISC-V程序可以在使用相同內存量的情況下執行更少的操作，從而比其他體系結構更高效。RISC-V的開源和易用特性為芯片市場又打開了一扇門。 開源架構使RISC-V對ARM構成了一定的威脅，黃仁勛就曾表示，“RISC-V對ARM構成了切實而重大的威脅，給行業帶來了真正激烈的競爭”。競爭技術的升級，為英偉達的收購獲批加重了籌碼。 盡管如此，鑒于ARM已經在移動設備端建立了龐大的生態系統，RISC-V一直被業界認為不太可能取代ARM在移動設備領域的主導地位。不過，在尚待開發的物聯網和車聯網設備領域，RISC-V仍有相當大的機會。 亞馬遜為RISC-V研發蓄力。近幾周，亞馬遜設備團隊發布了數個RISC-V工程師的職位空缺，使人聯想到ARM架構的易主可能會影響亞馬遜目前的產品。當然，通常來說開源RISC-V架構對比ARM架構最大的優勢是價格。業內知情人士表示，亞馬遜對RISC-V的興趣，不止于節省ARM高昂的IP使用費，更希望能夠利用RISC-V架構按需求精準定制芯片。 事實上，亞馬遜早已投資開發自研芯片，例如用于Amazon Web Services數據中心的ARM服務器芯片Graviton、AI芯片Inferentia，以及Alexa Echo智能音箱、Kindle電子書中使用的ARM芯片，這些芯片在未來都有機會被RISC-V取代。 西部數據推進RISC-V轉型。西部數據是RISC-V基金會的資助企業，同時也是首席會員。自2017年開始西部數據就開始在所有產品中使用開源的RISC-V處理器架構，并計劃引導業界轉向開放、專用的計算架構，從而滿足在以數據為中心的環境下日益迥然不同的應用需求。西部數據還對開發RISC-V架構的高性能節能型計算解決方案供應商EsperantoTechnologies進行了戰略投資。 RISC-V廠商SiFive獲科技巨頭青睞。高通、英特爾和西部數據都是RISC-V廠商SiFive的主要投資人。其中，高通一直熱衷于RISC-V的研發，并對SiFive給予了巨額投資。結合高通對NVIDIA收購ARM的抵制，可以想見，高通希望通過開發RISC-V架構處理器，擺脫對于ARM的完全依賴。在中國SiFive更是效法ARM，成立了中資控股的合資公司賽昉科技（StarFive），以期更快發展在華研發及應用業務。 落魄對手轉投RISC-V陣營。幾度易主的MIPS雖然已經落寞，但昔日輝煌使其也曾被稱為是RISC-V的對手。2018年底，Wave Computing公司宣布開源MIPS，MIPS指令集架構（ISA）和MIPS的最新核心R6于2019年第一季度公開發布。MIPS指令集包括SIMD（單指令多數據）和DSP之類的擴展。然而開源僅一年，Wave Computing就申請了破產保護，并在2021年以MIPS的新身份宣布，放棄繼續設計MIPS指令集，轉向生產和銷售基于 RISC-V 設計的處理器。 三 國產芯片將側重RISC-V研發 中國可以說是全球最重視RISC-V的國家。目前全球RISC-V組織的首席會員一共十三名，幾乎全部是中國機構和企業，其中包括：阿里巴巴、晶心科技（臺灣省）、成為資本、華為、中科院計算研究所、中科院軟件研究所、清華-伯克利深圳學院RIOS實驗室、中興、賽昉科技、希姆計算和紫光展銳。 2018年，中國開放指令生態(RISC-V)聯盟(CRVA)成立，在隨后的兩年中不多擴充成員單位，其副理事長單位包括百度、紫光展銳、杭州中天微、華為、長虹、騰訊等知名科技企業。 在2019年召開的第六屆世界互聯網大會上，中國工程院院士、中國開放指令生態(RISC-V)聯盟(CRVA)理事長倪光南表示，芯片產業最大的問題就是設計門檻很高，目前為止主要是大企業做芯片，中小企業和創業團隊各方面很難介入芯片領域。芯片研發需要很大的投入和比較長的時間。目前中國正在借鑒開源軟件的經驗，希望用很短的時間，很小的投入，完成自研芯片的開發。 倪光南認為，雖然海思等很多中國公司的ARM架構授權終身使用，但是中美貿易摩擦以來，美國提出了對美國技術成分超過25%的技術實行管制的限制，使未來我國芯片的研發制造仍然存在變數。RISC-V有希望在未來的CPU市場發揮重大的作用，中國的新一代信息技術、設計公司向RISC-V的轉型，在大數據、5G、物聯網、VR、邊緣計算等領域應用RISC-V，或許可以使基于RISC-V的CPU在世界范圍內成為主流。 |
