在過去十幾年內，市場里涌現了不少新興商業無人機創企，它們獲得了大量的融資，以期將無人機運用到諸多領域，包括快遞派送和農田灌溉等。乍一看，無人機似乎成為了未來科技行業的支柱。然而好景不長，殘酷的現實給這個行業潑上了一盆冷水。

在過去的一年里，不少大型創企在耗盡數億美元的風險投資后，紛紛宣布倒閉。也許它們只要再堅持一陣子就能實現爆炸式的增長，但這種技術的成熟速度顯然沒它們想象得那么快。這個市場的變化速度非常快，當一部分創企還在尋找盈利的機會時，剩下的公司已經試圖進行企業合并。

“人們對無人機存在一些不切實際的幻想，部分原因是它在業余愛好者中擁有非常高的人氣。當幻想破滅，人們才看清現實，”無人機行業研究集團Drone Industry Insights的創始人兼首席執行官Kay Wackwitz說道。

當那些融資良好的創企在苦苦掙扎時，一些小型的試點項目已經開始降低價格。中國在這方面的技術遠遠領先，相關機構對無人機的監管還遠遠跟不上它的發展，這導致許多公司的擴張受到了影響。

法國無人機制造商Parrot SA于今年 7 月宣布將暫停大多數無人機的生產。軟件公司Airware曾經獲得過1. 18 億美元的風險投資， 2018 年它宣布裁員 140 人，隨后公司倒閉。在去年，GoPro宣布退出無人機市場同時裁員數百人，它聲稱這是一個“競爭非常激烈”的市場。

但是也有部分創企在繼續試探投資人的耐心，也有其他創企在尋找發展的機會。相關數據表明，目前至少已經有 67 家無人機創企被出售。收購方包括規模更大的競爭對手，以及Verizon Communications等其他行業的公司。

全新的行業先驅

這個行業的動蕩正在改變美國市場的格局。之前美國創企的重心還在于硬件和生產，如今已經轉換為軟件及相關服務，包括細節檢查和數據分析等。更大規模的服務公司提供了完整的一條龍服務，這種模式更能適應行業的未來，它們會提供無人機，完成飛行任務，并幫助客戶完成數據分析。

PrecisionHawk正是無人機服務行業的先行者，它于 2018 年收購了五家創企，這其中包括建筑及房地產視察創企Uplift Data Partners、專注于能源行業的HAZON和無人機項目在線網絡Droners.io。

相關數據表明，自 2012 年到今年 7 月份，風險投資者已經向這個領域投入了 26 億美元。Wackwitz表示，從去年起，一些趁著風口獲得融資的創企在耗盡資金后紛紛倒閉，它們到最后也沒能實現盈利，也沒有獲得后續融資。

在過去十幾年里，至少有 25 家無人機創企倒閉，其中融資最多的一家燒了1. 83 億美元。“如今風險投資者在慢慢變得理智，”無人機網絡Dronebase的首席執行官Dan Burton說道。

去年，曾獲凱鵬華盈和谷歌GV投資的無人機風投機構宣布倒閉。

另一家規模較小的無人家公司CyPhy Works是另一出悲劇。它的聯合創始人Helen Greiner曾研發過著名的真空吸塵器Roomba。這家公司成立于 2008 年，它研發了一種有線無人機，借助地面電源它可以連續飛行數天時間，該產品可以用于觀測和通訊。然而她在采訪中表示，迫于投資人的壓力，她不得不在準備充分之前，進行產品的商業發售。 2018 年她宣布離職，后來為美國空軍提供無人機咨詢服務。

今年年初，CyPhy宣布改名為Aria Insights，業務也從硬件轉換為無人機數據及分析軟件。今年 5 月，在耗盡了最后 3900 萬美元風險投資后，這家公司宣布倒閉。

作為融資最高的創企之一，Airware最初只是為無人機開發云端軟件及自動導航系統。一開始，它的想法是讓無人機在飛越農田的過程中搜集農作物的數據，包括土壤濕度、害蟲狀況以及農藥控制等。

然而大多數農民沒有使用這些數據的能力。這條路走不通，這家公司開始轉型為企業提供無人機咨詢，最后也在去年九月倒閉。

“這些創企面臨著大量阻礙，包括供應鏈問題和監管等。找到一個友善的風險投資者，讓他為你下注，提供支持，這對創始人來說很重要。”Greiner說道。

這個行業已經開始篩選出最具盈利能力的商業模式和生存策略(包括公司重心的轉移、目標客戶的選擇等)。

對創業者而言，快速發展的技術仍然是核心。但是無人機商業計劃的可行性也越來越重要，這些機器不止會拍視頻，隨著導航系統和飛行軟件的改善，越來越多的工作正在被取締。同時英特爾、AT&T等公司也推出自己的無人機運營業務。

2019 年的一份調查表明，無人機創企的高管們不再對這個行業那么熱情。盡管如此，不少公司仍然在改良自己的商業模式，監管部門也提供了更大的空間以發展這種技術。

風險投資者仍然在往里面投錢，但這些資金只屬于少數的勝利者。