隨著進(jìn)入太空的衛(wèi)星和火箭殘骸越來(lái)越多，太空垃圾也成為了人類太空探索活動(dòng)中，不可避免的影響因素。

據(jù)報(bào)道，在這些太空垃圾中，既有小到需要以毫米計(jì)算的碎片，如航天器外部因強(qiáng)烈的紫外線照射而脫落的油漆碎片等；也有長(zhǎng)數(shù)米、重?cái)?shù)噸的大型物體，如失效衛(wèi)星、太陽(yáng)能電池板等。

如果能夠給地球拍個(gè)全景圖片，并將太空垃圾全部標(biāo)記出來(lái)，我們將會(huì)看到地球已經(jīng)被密密麻麻的太空垃圾包裹。

目前，大致可以確定的是，空間軌道中直徑在10厘米以上的太空垃圾不少于2萬(wàn)個(gè)，直徑在1厘米以上、10厘米以下的太空垃圾則有數(shù)十萬(wàn)個(gè)，直徑小于1厘米的則可能達(dá)到上億個(gè)。

國(guó)際宇航聯(lián)空間運(yùn)輸委員會(huì)副主席楊宇光表示，除了少數(shù)因達(dá)到使用壽命或因?yàn)楣收隙�失效的衛(wèi)星等航天器外，大多數(shù)太空垃圾，尤其是數(shù)量巨大但體積微小的碎片垃圾，主要是由失效航天器解體或太空垃圾之間碰撞造成的。

并且，軌道高度在500—1000公里的區(qū)域是太空垃圾的“重災(zāi)區(qū)”，“首先這個(gè)范圍內(nèi)過(guò)去存在著大量衛(wèi)星，互相之間發(fā)生碰撞的可能性較大。

其次是這一范圍內(nèi)大氣十分稀薄，物體繞地球旋轉(zhuǎn)的速度下降緩慢，因此在短時(shí)間內(nèi)很難脫離原軌道，墜入大氣。”

而在軌道高度300—400公里區(qū)域，雖然也曾發(fā)射有大量衛(wèi)星，但該區(qū)域內(nèi)大氣密度較高，太空垃圾會(huì)在相對(duì)較短的時(shí)間內(nèi)受大氣阻力影響降低高度，最后落入大氣中燒毀。

此外，人類已經(jīng)可以對(duì)部分太空垃圾進(jìn)行有效的編目管理，但對(duì)于如何批量處理這些太空垃圾，目前仍然缺乏直接高效的辦法。

楊宇光表示，直接捕獲太空垃圾進(jìn)行收集處理，當(dāng)然是人們能夠想到的最簡(jiǎn)單且直接的辦法，但卻也是成本最高的辦法之一。

“太空垃圾都處在不同軌道上，如果要靠近它們就需要不斷變軌，變軌就需要消耗推進(jìn)劑，成本太高。因此這種辦法無(wú)法用于批量處理太空垃圾。”

目前有多種清理太空垃圾的手段方法被提出，但都面臨成本較高的問(wèn)題，這一方面需要世界各國(guó)繼續(xù)在技術(shù)上進(jìn)行探索，另一方面各國(guó)也應(yīng)攜手建立更加合理有效的外層空間管理機(jī)制，合力應(yīng)對(duì)太空垃圾問(wèn)題。